LETTRE A VOLTAIRE

A Postdam, le 19 septembre 1774

… Après votre mort personne ne vous remplacera ; c’en est fait en France de la belle littérature. Ma dernière passion sera celle des Lettres ; je vois avec douleur leur dépérissement, soit faute de génie ou corruption du goût qui paraît gagner le dessus. Dans quelques siècles d’ici, on traduira les bons auteurs du temps de Louis XIV comme on traduit ceux de Périclès et d’Auguste. Je me trouve heureux d’être venu au monde dans un temps où j’ai pu jouir des derniers auteurs qui ont rendu ce beau siècle si fameux. Ceux qui viendront après nous, naîtront avec moins d’enthousiasme pour les chefs-d’
œuvre de l’esprit humain, parce que le temps de l’effervescence est pass
é : ils se borne aux premiers progrès, qui sont suivis de la satiété et du goût des nouveautés, bonnes ou mauvaises.
Vivez donc autant que cela sera possible, et soutenez sur vos épaules voûtées, comme un autre Atlas, l’honneur des Lettres et de l’esprit humain. Ce sont les v
œux que le philosophe de Sans-Souci fait pour le patriarche de Ferney.

Frédéric